Revisión sistemática y metaanálisis de los trabajos publicados para determinar los beneficios y los efectos secundarios de la terapia electroconvulsiva (TEC) en el tratamiento de la depresión

Cochrane Collaboration Depressive Anxiety and Neurosis and Schizophrenia Group, Bilogical Abstracts, CINAHL, EMBASE, LILACS, Medline, PsycINFO, SICLE, listas de referencias y libros especializados. Las principales palabras clave fueron las siguientes: “electroconvulsive”, “electroshock”, “convulsive-therapy”, “depression”, “schizo”, “dementia”, “mania”, “personality-disorder”

Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados y estudios observacionales. Los ensayos clínicos se utilizaron para comparar TEC con no TEC, TEC con fármacos o diferentes métodos de TEC para pacientes con depresión. Los estudios no aleatorizados y observacionales se usaron para valorar la mortalidad después de TEC

Dos revisores independientes analizaron los resultados de los trabajos. Para valorar la calidad de los ensayos clínicos se tuvo en cuenta la existencia de consentimiento, enmascaramiento y análisis de las pérdidas. La calidad de los estudios no aleatorizados se basó en el análisis de los sesgos, los factores de confusión, el número de casos y el seguimiento de las pérdidas

La TEC fue significativamente más efectiva que la TEC simulada. Seis ensayos clínicos; 256 pacientes, resultado: –0,91 (intervalo de confianza [IC] del 95%: –1,27 a –0,54). Si medimos la diferencia con la escala de Hamilton para la depresión ésta fue de 9,7 (IC del 95%: 5,7-13,5). En cuanto a los trastornos cognitivos sólo un estudio los analiza, y en él se detecta una pérdida cognitiva inmediata en el grupo con TEC real pero que no se mantiene a los 6 meses

La TEC fue significativamente más efectiva que el tratamiento farmacológico. Dieciocho ensayos clínicos; 1.144 pacientes; resultado: –0,8 (IC del 95%: –1,29 a –0,29). En cuanto a los síntomas depresivos la TEC fue mejor que los fármacos con una diferencia de 5,2 (IC del 95%: 1,4-8,9). Dos estudios analizaron la función cognitiva: en uno se encontró pérdida de memoria en el grupo de TEC; en cambio, el otro no halló diferencias

La TEC bilateral fue más efectiva que la unipolar. Veintidós ensayos clínicos; 1.408 pacientes; resultado: –0,32 (IC del 95%: –0,46 a 0,19). Los síntomas depresivos disminuyeron en mayor medida con la TEC bilateral 3,6 (IC del 95%: 2,2-5,2). Los trastornos cognitivos duraron más en la TEC bilateral

En cuanto a la mortalidad se analizan cuatro estudios no aleatorizados, de los cuales 3 refieren menor mortalidad en los pacientes tratados con TEC y uno no encuentra diferencias

La TEC es un tratamiento efectivo a corto plazo para la depresión y es probablemente más efectivo que la terapia farmacológica. La TEC bilateral es moderadamente más efectiva que la unilateral, y altas dosis de TEC son más efectivas que bajas dosis, aunque los trastornos cognitivos duran más