El interés por los animales de compañía y la salud mental ha aumentado, pero es fundamental diferenciar entre la convivencia con mascotas, las interacciones humano-animal y las intervenciones asistidas por animales con objetivos clínicos definidos.

La evidencia actual no permite afirmar de forma generalizada que la tenencia de mascotas mejore la salud mental, aunque en algunos grupos, como adultos mayores, podría asociarse a menor ansiedad o menor sensación de soledad.

El tratamiento asistido con animales (TxAA) es una intervención complementaria dirigida por profesionales, con evidencia variable según población y patología, que no sustituye al tratamiento convencional.

En poblaciones vulnerables como personas con demencia, depresión, trastornos mentales graves o pacientes en cuidados paliativos, el TxAA muestra potenciales beneficios en las esferas emocional y conductual, con escaso impacto en la función cognitiva o la calidad de vida.

En población infantil y adolescente, el TxAA puede mejorar algunos síntomas emocionales y aspectos funcionales, aunque la heterogeneidad metodológica de la evidencia limita las recomendaciones generalizadas.

Para el médico de familia, una aproximación informada y prudente permite orientar a los pacientes, ajustar expectativas y colaborar con equipos especializados cuando estas intervenciones se consideran adecuadas.