Los valores obtenidos en las diferentes pruebas se interpretan en relación con los valores de referencia de una población sana comparable en sexo, edad, altura y raza. Estos resultados pueden expresarse en valor absoluto, en porcentaje del valor de referencia y en z-score.

La espirometría forzada mide los volúmenes y flujos de aire que se movilizan durante la respiración, tanto en la espiración como en la inspiración, en una maniobra de esfuerzo máximo. Permite clasificar principalmente los siguientes patrones: 1. normalidad, 2. obstructivo, 3. patrón no específico y 4. posible patrón mixto.

La medición de los volúmenes pulmonares estáticos complementa la espirometría. Los resultados dependen del pulmón, la caja torácica, la función de los músculos respiratorios, la actividad del centro respiratorio y la interacción entre ellos. Se pueden identificar varios patrones: 1. volúmenes pulmonares normales, 2. restricción simple, 3. restricción compleja, 4. patrón mixto (junto a una espirometría), 5. pulmones grandes, 6. hiperinsuflación o atrapamiento de aire.

La prueba de difusión del monóxido de carbono (DLco) mide la capacidad de los pulmones de transferir el gas inhalado desde los alveolos a los eritrocitos. La DLco está disminuida cuando hay reducción del volumen alveolar efectivo, alteraciones en el lecho vascular (hipertensión pulmonar, tromboembolismo, destrucción…) o anemia y aumentada cuando hay incremento del flujo vascular pulmonar (cortocircuito izquierda-derecha, obesidad o asma), poliglobulia o hemorragia alveolar.

La gasometría arterial es fundamental para valorar el intercambio gaseoso, el equilibrio ácido-base y la presencia o gravedad de la insuficiencia respiratoria. Se considera hipoxemia cuando la PaO2 es ≤ 80mmHg e insuficiencia respiratoria cuando la PaO2 es ≤ 60mmHg. Se considera hipocapnia cuando la PaCO2 es ≤ 35mmHg e hipercapnia cuando es ≥ 45mmHg. Un pH<7,35 indica acidemia y un pH>7,45 alcalemia. El proceso que lleva a una acidemia se llama acidosis y el proceso que lleva a una alcalemia se llama alcalosis, ambas situaciones pueden ser de causa respiratoria o metabólica.