El rasgo característico de la dependencia es un fuerte impulso interno para consumir alcohol, que se manifiesta como una incapacidad de controlar el uso, aumentando la prioridad otorgada al consumo sobre otras actividades y la persistencia de este a pesar del daño o las consecuencias negativas.

El Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT) es una herramienta útil para identificar a las personas con probable dependencia del alcohol a confirmar con una entrevista semiestructurada.

La definición del síndrome de dependencia del alcohol (SDA) se realiza habitualmente mediante los criterios diagnósticos establecidos por la American Psychiatric Association en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM-5).

La elevación de la prueba de gamma-glutamil transferasa (GGT) es importante para detectar consumo perjudicial de alcohol, pero no es un criterio que excluya la dependencia ni el consumo de riesgo.

En caso de dependencia se ha comprobado que los abordajes psicológicos cognitivo-conductuales por sí mismos no son eficaces para alcanzar la abstinencia por lo que deben recomendarse fármacos.

El tratamiento farmacológico tiene dos fases; la desintoxicación y la deshabituación. Las benzodiazepinas de vida media larga son los fármacos de elección si hay riego de síndrome de abstinencia.

Actualmente se recomienda como primera opción para deshabituación los fármacos “anticraving” como el acamprosato.

Los interdictores no se recomiendan sin supervisión profesional y familiar.