Las infecciones respiratorias bajas son la causa más frecuente de exacerbación en pacientes con EPOC, entendiendo por exacerbación el empeoramiento clínico (disnea y/o tos, aumento del volumen y/o purulencia de esputo) en los últimos 14 días.

En la valoración inicial es importante evaluar la severidad de los síntomas y la realización de pruebas complementarias si se considera (analítica con gasometría, radiografía de tórax, etc.).

Inicialmente administraremos broncodilatadores de acción corta pasando a considerar el uso de broncodilatadores de acción larga o tratamiento basal cuando el paciente se estabilice.

Consideraremos el tratamiento antibiótico cuando tengamos signos de infección bacteriana presente. Para su elección nos basaremos tanto en la gravedad como en el riego de infección por Pseudomona aeuroginosa.

La duración de la antibioterapia es de 5 días, salvo complicaciones o situaciones especiales.

En epidemia de gripe está indicada su detección y tratamiento si precisa. Otros virus pueden ser detectados pero tienen menos implicaciones en el cambio de tratamiento.

En todas las ocasiones tenemos que identificar y tratar problemas de salud asociados (insuficiencia cardiaca, arritmias, embolismo pulmonar, enfermedad renal, etc.) y considerar el uso de profilaxis antitrombótica en pacientes que vayan a estar encamados u hospitalizados.